Outback Singapore - Down Under Quality from the Down Under

每次從 Suntec 開會出來，總感覺有看到Outback Steakhouse 的蹤影，原來新加坡還真是有，就在 Tower 5 斜對面的 Millenia Walk 裡面。

最近生日快到了，想說以前在韓國的 Outback 慶祝過，周末就過去看了看。

不看還好，一看嚇屎，平均價格比韓國多出10-20%，加上不鳥顧客也要收的10%服務費和7% GST，足足可比韓國貴上40%! 不僅如此，韓國 Outback，如同韓國許多餐飲集團旗下的餐廳，用某些集團發的卡 (如Lotte卡)，便可輕易享有15-30%不等的折扣。

然而，高昂的代價買到的卻是相對劣質的服務和品質。牛排就真的是牛排喔，給你一個平庸到不行的番茄醬和一些散落的薯條；韓國版卻給你美美的新鮮配菜和炒飯 (見圖)!

許小臉點的是6oz (170g) 跟中指等長的招牌牛排，配上Aussie fries，送一小碗湯跟一杯飲料，合台幣650塊。我點了招牌炸雞翅，等到許小臉整盤都吃完了還沒上菜，經理覺得有點抱歉，送了我們一盤沙拉，並說雞翅送我們。沙拉跟雞翅附的幾根芹菜一樣，切口都已經發黑了，想必是不知道切過放在冰箱多少天了還在賣，沒辦法，這就是新加坡的水準啊，能怎樣。凍23天的蛋糕已經算很新鮮了耶，因為，"冷~凍，是綴~天然的保鮮方式"啊~

Outback Steakhouse 在韓國是最著名的family restaurants之一，價格算是大眾消費，但因擅於塑造品牌形象，品牌地位很高，是年輕人心目中的潮點。他們的CF總是俊男美女加上令人垂涎的美食，輔以一連串舖天捲地的行銷活動，如車廂廣告等，很能刺激消費者的購買行動。最近的代言人是我很愛的趙寅成~~~ 還有氣質富家女이민정 ~

食物的怨恨

Mandarin Gallery 的一風堂

昨天去吃了一風堂的拉麵。這家餐廳在新加坡已屬CP值很優秀的，但真要算下來，還是很傷錢包的感情XD

我點的赤丸新味，在日本是850Yen，台灣是230元，香港68港幣。
折算成新幣，分別是13.5、9.5、11，依各地收入水平來看，是很合理的價格。

新加坡是多少呢? 16新幣! 你新加坡是收入比人家日本香港高嗎? 何德何能東西賣那麼貴?

更加無良的是新加坡餐廳往往要另收 服務費10% 和 GST 7% ，等於結帳金額要多加 17.7%。

為什麼我說一風堂CP值很不錯呢? 人家至少服務費不是白收的，水也免費濕紙巾也免費也不會讓你坐在那裏等半小時沒人來幫你點餐或結帳。最重要的，是食物現做! 新加坡除了很貴的餐廳以外，食物都給你來pre-made。非常有名的本土甜點餐廳 Antoinette，一杯台幣160的冰咖啡，是從冰箱裡拿出一大瓶做好不知多久的冰咖啡，倒入玻璃杯後再放幾顆冰塊。煮過咖啡的人都知道，冰咖啡不可以這要搞，放久會有浮油跟油漬味，放在冰箱更是會吸冰箱的臭味。而且還加那幾顆冰塊，喝起來半冷不冰，可說色香味皆噁。

Max Brenner @ Vivo

Vivo那家來自澳洲的 Max Brenner Chocolate Bar ( local 友人推薦我去的，到現在我還是很恨他們XD)，巧克力鍋(左圖) 近台幣1K，巧克力漿大概各30ml，只有兩三片餅乾，幾粒棉花糖，幾片香蕉和幾粒草莓，東西少就算了，那個草莓連洗都沒洗，上面都還有土! 而且那個草莓切半後不知道住了冰箱多久，已經全部乾掉硬掉了，口感就跟"麻荖"一樣。




剛到新加坡開張的法國麵包店 PAUL，也給你來微波萬能。點了四方形三明治(SGD$16.8++)，不到一分鐘就上菜，傻眼。問服務員這是不是做好粉久拿出來微波的，她答非所問 : "But it's hot~"，眉毛挑一下，然後拍拍盤底，一付  "ㄅㄛˊ ㄌㄧ洗杯安怎"的態度。讓我比較安慰的是，旁邊那桌點牛排的，牛排也是微波的 XD
PAUL的創始人要是知道新加坡給他這樣亂搞，大概會氣到從墳墓裡跳出來關店。

我自己很大一部分對於新加坡的怨氣是出在吃得不爽，這個不爽主要是因為食物的品質和服務的品質，跟花費非常不對等，而且是一種非常極端的程度。

回到一風堂，講個插曲。我隔壁桌坐著一家人，人模人樣的。男的買單前，叫服務員打包剩菜，服務員說，因為包裝材料的限制，某些可以打包，某些不行，那男的就擺爛，說如果不能打包，他拒絕付帳。後來還把本地服務員和日本廚師一個個叫來，以文明人的姿態，像狗一樣的訓話，說什麼在美國澳洲，如果不能打包，菜單上要著名 "Strictly No Take Out"，如果沒著名，就必須要能夠提供每一種食物的打包，不然就不能算錢。我坐在旁邊感到非常噁心，很想對著他說，你矇誰啊! 你有本事只會找這些本地服務生和英文說不出幾句的日本廚師的碴，你有本事去法國餐廳跟洋人擺爛啊!

為了防範澳客作亂，餐飲業、零售業、或醫療場所都經常看見一個標示 - 本店有權力拒絕為澳客服務(例子可見)。我也常常覺得，新加坡服務業這麼爛，澳客要負很大一部分責任，就是因為要服務的客人是這些爛人，服務業才沒有提供好服務的意願。

耶魯的外包人生

(Source)

明報 和 Human Rights Watch 最近都報導了 Yale-NUS College的建校風波。

Yale-NUS College是個號稱由Yale University 和 NUS (新加坡國立大學)合辦的文學院。遭人非議的點，主要是合辦的耶魯大學，這間標榜學術自由、有著300多年歷史的世界名校，"順應新加坡民情"，禁止學生在Yale-NUS College校內進行和政治有關的異議活動。

耶魯師生對這個Yale-NUS College非常不滿，他們認為聯合辦學這事簡直是不倫不類，而且哪裡不辦，竟然辦在把新加坡這種沒人權的專制國家。更令人匪夷所思的是，這個學院和Yale本校的招生是完全獨立的，學生的學籍也不會進入Yale本校，既然如此，為什麼還要掛上Yale的名牌? 為什麼畢業證書要印上Yale的校徽? 在眾多爭議無法被平息前，Yale President Richard Levin力排眾議，用巧妙的手段通過了這個合辦學院的決策。

很多Yale師生很憂心、很憤慨，認為這個學院會讓Yale蒙羞。這時候，我挺想拍拍他們的肩膀說，沒這麼嚴重啦! 就"名"而言，NUS在世界上沒什麼名氣，對Yale校譽影響有限；Yale-NUS College這個名字取得也很爛，一整個山寨fu，很難直接把它跟Yale想在一塊。就"實"而言，除了授課教師是從Yale搬過來，其它如招生、校園風氣等等，跟Yale也沒什麼承襲。

無名無實的Yale -NUS College的出現，是一個交相賊的結果。新加坡的國格就是趨炎附勢，為了政經利益，對中國卑躬屈膝，為了文教形象，攀附歐美名校。這個學院的緣起也是NUS自己去貼耶魯P股，所有的建校支出、辦學經費由新加坡政府和NUS一手包辦。

對Yale又有什麼好處呢? 它不用費一分一毫，可能還可以拿點回扣，最重要的，則莫過於輸出過剩的流浪教師( "It is also pleasing to contemplate that the new college would hire 100 new faculty at a time when job market conditions are limiting the opportunities available to recent Ph.D.s"~ Prospectus for a liberal arts college in Singapore)。

講是講的很好聽，促進相互交流、增加耶魯學術的國際影響力(好好笑喔真的，世界Top 10的大學還要增加影響力?)，其實就是為過剩的文科PhD謀出路罷了。

以往聯合辦學多是法商醫等不敏感學科。這次辦學鬧到上國際新聞，只能怪自己笨，什麼學院不辦，辦個文學院還不允許言論集會自由，被譙活該。

過幾個月我要renew工作證了，這裡點到為止，以免說太多負面東西被新加坡驅逐出境(因言論自由而光榮歸國耶XD)。相關評論網路上很多，絕不可錯過的就是耶魯校長Levin的 Prospectus for a liberal arts college in Singapore，鬼話連篇，讀讀很應景(七月要到嚕~)。

念哪個系

從小就喜歡科學和數學的我，在高二時讀了文科，並義無反顧的只選了一個志願，進入歷史學系，最大的原因之一，是想解開"李約瑟的難題"("The Needham Question") - 古代中國人在科技上有很多貢獻，但為什麼現代科學和工業革命沒有在近代中國發生? 

這個困擾我多年的問題，在大一的某堂課上，老師的一句話讓我茅塞頓開；那句話聽起來非常的不偉大 - "因為李約瑟問了一個錯誤的問題，當然沒有答案。" 也許就是因為這句話非常的不偉大，我賭上了整個慘綠年少的苦思歲月是情何以堪。

自此下任何判斷之前，我會先想，這個判斷是下在一個合理(valid)的事情上嗎? 例如，當人們拿仁川機場唱衰桃園機場時，桃園機場很破、規畫很差云云，沒錯，每個例證都是事實，但是仁川機場在地理策略上的對手，是中國北方和日本大城市的機場，並非台桃，戰場已經不同，能有合理的比較嗎?  拿鄰近的香港機場，恐怕也無法做出有意義的比較；香港有相連的中國做為腹地，就算台桃規格等同香港機場，台桃也無法取代香港機場的位置。

所以我接著想，台桃之所以會是今日這般狀態，是否因為本來就沒有必要發展能香港機場或仁川機場一樣呢?  如果今天台桃需要非常好，但是它不夠好，我們才有批評的必要；如果它本來就不需要搞成仁川或香港機場的規模，那我們拿仁川和香港機場唱衰台桃，到底有什麼意義?

還有些言論水準實在是太低，我連談都不想談，例如尚達曼的"Taiwan Story"，說台灣人才外流嚴重，同時政策又不利外國人才進入，因此薪資低迷，不斷沉淪等等。這些全部是事實，但卻不一定是有因果關係的事實。例如，"台灣政策不利外國人才進入"，這本身就是一個沒有意義的論述，因為"利"或"不利"是靠需求來定義的。如果台灣沒有引進外國人才的必要，又有何"利"的必要?  台灣跟島國新加坡不同，台灣在人才方面自給自足，沒有全面引進外國人才的必要，此外，台灣在語言和文化上有其獨特性，不熟練中文的外國人本來就難以進入台灣職場，我相信這點台灣不是特例，因為大部份的國家皆是如此，要到某國順利就業，嫻熟該國語言是基本條件之一(不然我跟許小臉幹嘛要到第三國就業? 很簡單，他在台灣沒飯碗，我在韓國沒飯碗，就醬!)。

"台灣政策不利外國人才進入"這句話要成立，前提必須是台灣需要外國人才，如果根本就沒有這樣的前提，說這句話，就是在放屁，所以我說，尚達曼就是在放屁，他說屁話的原因不是因為他很笨，而是他的聽眾很笨 (然後就很多人對號入座了，包括台灣某些官員 - 拜託，有自信一點好嗎!)。他那番話邏輯錯亂到我不知從何談起，重點卻很簡單，就是為新加坡的多種族發展策略背書，讓人民相信持續開放引進外國人才能使新加坡蒸蒸日上。這個目的是沒錯的啦，新加坡本來就沒人才，不靠外國人它就會完蛋。只是，不知情的台灣媒體隨雞起舞，把重點放在台灣薪情很差所以人才不斷外流，然後從這個結論又推論出官商勾結、資方剝削等等；可是，這些東西哪個國家沒有?  

台灣薪資低迷這個論述是否成立還有疑問，畢竟台灣的購買力平價(Purchasing Power Parity)並不差；所以，如果我們要談"台灣薪資低迷"這件事，要從哪個角度談?  應該放在議程上的，到底又是什麼? 

有念哪個系可以得到這個問題的解答嗎? 

Don't Buy Me Christmas Gift Sets



Crabtree & Evelyn @ Raffles City

Now, Singaporeans are even queuing for shopping. By queuing here I do not mean queuing for paying, but for entering the store, ah-ha. Piles of identical Christmas-ly gift sets scattering around the store, sometimes even grouped according to price range, and I begin to wonder why people buy Christmas gift sets. I mean, why would you ever want to officially make the receiver realize that you are not all that sincere?



Royce @ Ion Orchard (source)

在新加坡不論何時何地你都可以發現你在排隊(當然，你還會被插隊XD)，而最近連一般商店都有LV的派頭，可以看到人龍排隊等著進門選購聖誕禮盒。那些包裝得一模一樣的聖誕禮盒從門內堆到門外，有些商家(例如the Body Shop)還依照價格將禮盒分門別類。送禮自然是看心意，不是看價錢，所以我老覺得，如果送禮送到這份兒上，挑現成禮盒、照價錢選購，還不如不要送，反正收的人也知道你沒多大誠意。

Asian Destiny (我們的完美人生)

吃晚飯的時候，電視上剛好播放著今天韓國舉辦大學聯招的新聞。內容大概是說這個一日定終生的考試對韓國人的重要性，連上下午的英文聽力考試時間，為顧及鄰進考場考生的權益，飛機的起降都被禁止。新加坡新聞煞有介事的報導韓國大學聯招，讓我有種荒謬的喜感，連同樣文憑主義掛帥的新加坡人都嘖嘖稱奇，可見韓國聯招確實不同一般。

我想到許小臉也是這麼過來的，當年的他也是把六、七十萬考生踩在腳底下，這麼多年以後來看，不過也就是這麼回事。念了名校著實給他帶來無比的社會資本，但又如何? 他出了韓國，SKY的學歷還有人鳥嗎(科科，我們NTU的國際排名還比較高咧)? 這些東西不過能在韓國自high用而已，當你不想留在韓國自high，你終於驚覺原來這個教育體制浪費了自己那麼多年的青春。我是很恨NTU的，但我知道它浪費我的青春畢竟沒有許小臉的學校浪費他的青春來得嚴重，而且許小臉一學期的學費幾乎可抵我4年學費。
 
Matt Ridley在TED的一場演講"When Ideas Have Sex"裡，提到手斧和滑鼠的差別標示了人類文明的演進。同樣易於人類使用於手掌，手斧可由個人獨立製成，但世界上恐怕沒有人知道如何從無到有的製造出一個滑鼠。滑鼠公司的老闆知道怎麼經營公司，生產線的工人只知道如何組裝，他們都不知道怎麼去開挖製造滑鼠用的石油。他進而說明為什麼自己不太參與IQ的辯論，因為人類文明的演進並不取決於個人的聰明才智，而是取決於社會裡的個體們如何有效的交流意見、相互合作。我想這解答了為什麼亞洲可以孕育出一堆神童，卻不代表社會的進步、國家或產業的發展程度，可以超越歐美國家，而且神童們一般還得到歐美受教育，才能繼續發展。亞洲培養出的神童要到培養不出神童的國家才能有所發揮，這說明了"神童崇拜"其實是個很弔詭的概念。
 
亞洲人迷戀神童也不是三兩天的事(以前看過研究中國古代神童的生活之類的文章)，在有限的將來亞洲孩子們還是得繼續靠著聯考維繫人生目標；出了社會，就賺錢、買房買車、成家、養孩子。這難道不是生活在亞洲的人們，多麼目標明確的完美人生嗎。

Hypocrites

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I often wonder, maybe human beings are all hypocrites. And as you age, your ability to reveal hypocrisy (of your own or of others) improves. Years ago I met someone who told me he came to Taiwan because he adores Chinese culture, but when I realized that after 5 years living in Taiwan he barely spoke Chinese, it began to dawn on me that oh-there-are-many-of-you-out-there-with-a-story-of-giving-up-awesome-payroll-and-came-to-Taiwan-to-teach-English-because-of-the-love-for-Chinese-culture.

我常想，人們多少都有偽善的時候，年紀越大，能發現的偽善(自己的或他人的)就越多。例如20歲時的我曾在新加坡認識一自稱愛好中國文化的加拿大人，回台後還邀我去故宮為他導覽，不過當我發現他在台住了5年卻連基礎中文都不會說，我才恍然大悟，原來大家都有個因為熱愛中國文化而放棄本國高薪遠渡重洋到台灣教英文的激情過去。

"Stuff White People Like" is a book that reveals various hypocrisies of North Americans. There are people who prove their spiritual individuality by their acquaintance with religions that their parents don't belong to, their wide experience and extensive knowledge by travelling to the First and the Third World, their concern about international affairs by supporting Tibet(something much easier to support blindly, compared to global hunger, poverty or environment), their ability to see through capitalism's real face by hating corporations, and so on. Revealing hypocrisies like these is something I've been enjoying a lot too, and I have done to probably everyone of you regardless of ethnicity or relationship to me, and got a conclusion that human beings are all hypocrites. Then I ask myself, fine, then so what? When such ability as to revealing human hypocrisy improves, this world turn out to be, actually, quite bring.

"白人喜歡的東西"是一本揭露北美人諸多"偽善"事蹟的書，例如藉著接觸跟爸媽信仰的不一樣的宗教來證明自己靈魂自由、藉旅遊來證明自己見多識廣、藉支持藏獨(aka.比起全球貧富差距、環境議題等，更容易盲目支持的理想)顯示自己關心國際時事、藉討厭大企業來證明自己看穿資本主義的真面目，等等等等。揭發偽善的事情我也很喜歡做，然後得到了一個結論就是人類都是偽善的(這樣講起來好聳動喔，應該說，人類都有偽善的一面)。可是我問我自己，有了結論又怎樣? 當"發現人類偽善"的能力不斷增強後，這世界不也開始變得無聊了嗎?

How Do I Love Thee, Liechtenstein !

I've always felt that I am a person born at the wrong time, in the wrong place. When I was young, people told me to strive and see results, I did my best, but in vain, and those people who used to say those things to me vanished. So I am just left alone to deal with my naively wasted youth. Then I have a thought, if I were someone from Liechtenstein, a country that is prosperous but has no airport or university, and industries are very limited. Does that mean I'd probably end up leaving my country and live somewhere else as an expat if there's nothing for me to pursuit in my country? This thought, however, does not comfort me, as I soon after realize that my nationality, ROC, is nothing more than statelessness, even worse than Palestine or Kosovo. I sink into disturbed contemplation.

我一直覺得我是一個生不逢時又生不逢地的人。年紀小時，人家說，有努力就會有結果，這麼多年來，我努力了，還是看不到結果，那些叫我要努力的人就一個個消失了。所以我的青春還是要自己負責。後來我開始想，如果我是列支敦士登人，該如何自處? 我的國家富裕繁榮，但沒有機場也沒有大學，產業也有限，我是不是命中註定想念大學想搭飛機想從事某種產業，就得遠離國門? 這樣一想我倒有點釋懷，直到我又突然想起ROC國籍在國際上根本不是個屁，比巴勒斯坦或科索沃還令人絕望。我又陷入苦悶之中。

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This week's Newsweek takes a brave initiative in reporting "The Best Countries in the World". It begins with Warren Buffett's account of himself that anything good that’s ever happened to him can be traced back to the fact that he was born in the right country—America—at the right time. My heart wrenched upon reading this. This report invites any kind of comments, but I especially agree with its intention that "while remarkable individuals can be found in any nation on earth, certain countries give their citizens much greater opportunity to succeed than others at certain points in time."

這期Newsweek很大膽的搞了一篇"世界最佳國家排名"，開篇引述華倫巴菲特爺爺說，發生在他身上的好事多可追溯到他在對的時間生在的對的國家(美國)這個事實上。這時我心頭真的就那麼一揪。這篇的內容褒貶由人，但基調我是很同意的 --- "雖然傑出人才在世界各地都找得到，在某些時間點上，有些國家確實能給國民提供更多發展機會"。

I have no idea what national identity I'd have if I am a Liechtensteiner/Liechtensteinerin doomed to leave his/her country, but I am pretty sure, I'd never feel proud or ashamed of anything that relates to my or anyone's nationality, and I'd never give it a damn about patriotism or nationalism.

我不知道如果我是一個必須遠離家鄉的列支敦士登人，我會有怎樣的國家認同；我只明白我永遠不會因為什麼東西而驕傲而自卑，我永遠不吃愛國主義或民族主義那一套。