韓國最大的連鎖麵包店 Paris Baguette (PB)本月在新加坡烏節路的 Wisma Atria 開張了，原址的鼎泰豐則搬到樓上擴大營業。由於位置就在大門入口處，嶄新的裝潢和令人垂涎欲滴的賣相，每次經過都是大排長龍，座無虛席。在許小臉生日的那天，我們一大早就出門，總算能拿到一個沙發位。
Paris Baguette 在韓國的定位是大眾消費，全國有3000家以上的加盟店，質量並不穩定，價格也並不統一。部分位於市中心兼賣咖啡的店面，價錢會稍高個10-20%。住在韓國的時候，我不常去那裡買麵包，因為它的品質真的非常普通(跟台灣便利商店的麵包差不多)，蛋糕也不怎麼好吃。
在新加坡，Paris Baguette 的品質、定價，走的是精品路線，蛋糕約 7.5~9新幣，麵包約2新幣起跳，一個可頌2.5 (約台幣60元，PAUL的價位)，約10公分長的"漢南洞熱狗"麵包3.6(約台幣90元)。出了國門，價錢變高，品質變優，採用的卡士達餡料都是看得到香草顆粒的原汁原味。
我要寫的不是食記，我照相技術那麼爛，也沒有明報旅遊記者的文筆。我其實在想，如果韓國的PB也是這樣的高檔路線，開一家PB就不會那麼容易，它不會是"人民的麵包店"，在首爾，每隔幾個街口就有一家。
麵包是保存容易、食用容易、變化多端、又有飽足感的食物，繁忙的都市生活裡，麵包店處處可見，這是PB興起的背景因素之一；近年來，越來越多PB加盟店轉型為Paris Baguette Cafe，擺上幾個小桌子，兼賣咖啡，售價比一般咖啡店低個3成，擴大客源。
至於這些咖啡店誰來開? 出生於戰後嬰兒潮的退休中年人正可填補這個龐大的需求。韓國的中年人退休後若不繼續工作，生活便無以為繼，加上階級觀念嚴重，韓國很多中產不願意為人打工，寧願自己開業，連鎖麵包店、便利商店、咖啡店、電信門市、補習班("學院")，這些經營風險、進入難度及門檻相對低的行業，雨後春筍般興起。PB便是其中最經典的一個例子，準備個一、兩億韓圜，就可以開個有點檔次的 Paris Baguette，規畫得好，2、3年差不多可以回本。
我常覺得，戰後創造了 "漢江奇蹟" 的 baby boomers，韓國"80後"的父母那輩，真的... 很倒楣。他們多數出身貧困，苦了大半輩子，胼手胝足的建立了豐衣足食的社會之後，卻養出一堆敗家子。很多人看韓國人外表光鮮亮麗，其實多數家庭舉債累累，年輕力壯的時候，要買房、買車、負擔小孩的教育經費，步入中年，好不容易把孩子養到大學，他們要出國遊學、買名牌包、買衣服、要拍拖，誰買單? 爸媽買單。大學畢業以後要成家，誰買房誰買車? 當然還是靠爸啊! 這樣子的世道，前債未平，後債又起，養的這些80後還在哺乳期匍匐，你說，他們退休後還能夠安寧嗎?
開Paris Baguette已是許多退休中年人的熱門選擇之一，我在韓國時也聽過哪個親戚打算投資2億韓圜在哪個好地段開店等等。Paris Baguette的店面經常可以看到老闆的身影，作為中產階級的他們，行頭看起來多少有點氣派，但是我彷彿能看到，他們這頭忙乎，另一頭的子女，可能都快30了還在學校窩著，不然就是沒工作還要每天一杯星巴克。
有些人喜歡談韓國威脅論，唱衰台灣。我倒不這麼想。台幣35元只能買最普通的一個PB的麵包，在台灣卻可以買一碗麵，可是你可以經常看到，在台灣的麵店，孩子在幫著清桌子或招呼客人。
不是每個韓國年輕人畢業都可以來個七、八萬台幣的薪水，大多數的可能就是100來萬或88萬，但眼高手低的寧願在家蹲著，也不願意領88萬(台幣25K)；在台灣，很多年輕人拿著碩士學歷，22K也甘願做。我不覺得"甘為資方奴"的22K碩士有什麼好可憐的，好被批評的，比起寧願在家蹲著也不要拿88萬的韓國80後，他們身上才看得到希望。這個差別，20年後可能就會很清楚了。
回到 Paris Baguette。它是人民的麵包店，不單因為它的招牌出現在大街小巷；它的興盛與存在，和當代韓國是那麼的緊密連結著。它著實是人民的麵包店。
